目前中國年煤炭消耗量40億噸左右，只有不到一半用于發電，而另外的一大半分別用于建材、冶煉、工業鍋爐、煤化工、居民散燒等等，而恰恰是這一半，才是我國城市污染物排放的最大來源。

按照火電廠現行的排放標準，煤炭燃燒不經過環保設施直接排到空氣中，其污染物含量相當于當前火電廠排放的10倍，甚至更多。而我國建材、冶煉燃煤中，直接排放率達70%以上，工業鍋爐的直接排放率更是超過了90%！

當前，我國擁有世界上最多的傳統燃煤鍋爐，數量超過50萬臺，每年消耗煤炭超過5億噸。而這些鍋爐中，只有不足5%符合國家環保排放標準，2014年，其煙塵和二氧化硫的排放分別占到排放總量的45%和37%(請注意：這只是5億噸煤炭)，因此它們才是城市的主要污染源(沒有之一)。

煤炭燃燒所排放的二氧化硫、氮氧化物和粉塵是霧霾形成的最大罪魁禍首，這一點毋容置疑.

環境問題已經成為我國未來經濟發展的硬性制約因素。為了治理越來越嚴重的大氣污染，很多東部城市開始淘汰燃煤工業鍋爐，但是，在經濟形勢低迷的背景下，若用價格昂貴的天然氣來替代煤炭，其成本又導致眾多企業難以承受。因此，在當前煤炭價格低廉、企業承受能力有限的條件下，增加燃煤工業鍋爐的環保治理，出臺更加嚴苛的工業鍋爐排放標準，并監管到位，或在有條件的地區使用生物質鍋爐替代燃煤，是目前條件下最好的選擇。